McAfee警告投资者要注意开源发放许可证的“模糊性”有可能成为企业的一种威胁。

在最近提交给美国证券交易委员会（SEC）的一份文件中，McAfee一再警告由开源技术对公司知识产权制度所造成的可能危险。发出该警告是因为几家大的公司都面临开源通用公共许可证(GPL)所保护的软件使用的法律诉讼问题，而他们使用的软件保护开放源代码GPL是使用最为广泛的开放源代码许可证。

“在某种程度上，我们利用‘开源’软件我们就面临着风险。”McAfee 在其2007年12月底完成的10-K年度报告中指出。

该公司表示，其对产品商业化的能力可能受到损害，因为“不确定的”开源许可证条款可能导致“始料未及的或不确定的产品责任。”

此外，要确定开源软件是否侵犯了第三方的知识产权可能比较困难，McAfee表示。

据McAfee表示，GPL特别受到关注，因为其范围和要求“并没有以法律的形式解释”， 并且使用GPL所涵盖的软件“有可能使我们的私有软件的某些部分受到GPL要求的束缚。”

GPL要求所派生的产品要受到GPL自己的“非盈利版权”的制约，这其中包括向用户提供软件的源代码，还要向用户提供自己修改和重新发布软件的权利。

GPL目前在法庭上正面临着几项检查。上个月，软件自由法律中心(SFLC)提出了针对Verizon 通讯公司的诉讼，指出这家公司用其Fios宽带服务的路由器破坏了GPL。

这起诉讼是代表BusyBox的开发商的利益提出的，BusyBox是一套轻便的标准Unix实用程序集，通常用于嵌入式系统中。SFLC曾代表开发商发起了针对三家其它公司的版权诉讼，不过到目前为止Verizon是其最大的目标。

去年夏天，Skype被一家慕尼黑的德国地区法院判为违反了GPL。该裁决认为，Skype通过发行其VoIP手机SMCWSKP100违反了GPL，该手机将GPL所涵盖的Linux内核集成到了其固件中。

同样在去年夏天免费软件基金会(FSF)发布了GPL 3版本，其中包括了涉及到知识产权的一些改变。